La Zürichsee Schifffahrtsgesellschaft parcourt les 42 kilomètres du lac de Zurich depuis 1835, date à laquelle les premiers bateaux à aubes ont relié les villages riverains qui entourent le septième plus grand plan d'eau de Suisse. Aujourd'hui, la flotte se compose de 17 navires — dont des bateaux à vapeur Belle Époque et des bateaux panoramiques modernes — opérant toute l'année depuis le terminal de Bürkliplatz sur la rive nord. L'itinéraire le plus long de la compagnie, le Grand Tour, trace tout le périmètre en quatre heures, passant sous les terrasses viticoles du Zürichberg et les pentes boisées du Pfannenstiel avant de faire demi-tour à Rapperswil, la cité médiévale des roses qui garde le rétrécissement sud. Les billets pour une croisière sur le lac de Zurich permettent de découvrir une géographie façonnée par le retrait du glacier de la Linth il y a 12 000 ans. Le bassin du lac descend jusqu'à 136 mètres au point le plus profond, ses eaux étant alimentées par le canal de la Linth et drainées par la rivière Limmat, qui divise le cœur historique de la ville. Le rivage alterne entre promenades soignées de style Riviera — le Mythenquai, le Seefeld — et zones humides protégées où les oiseaux migrateurs font une pause chaque printemps et automne. Par temps clair, les Alpes glaronaises s'élèvent au sud-est, leurs champs de neige visibles au-dessus de la brume qui s'installe souvent sur l'eau en milieu d'après-midi. Les croisières modernes sur le lac s'intègrent au réseau de transport de Zurich grâce au Swiss Travel Pass, qui couvre les navires de la ZSG dans le cadre du système national de rail et de bateau. Les passagers embarquant au Mythenquai 333 — siège social et point d'embarquement principal de la compagnie — peuvent combiner les traversées en bateau avec les lignes de bus urbains, les ascensions en téléphérique vers la crête de Felsenegg ou des arrêts à des institutions comme le Musée de la FIFA et la Maison du Chocolat Lindt, tous accessibles par ferry. Les navires eux-mêmes disposent de cabines de première et seconde classe, de ponts en plein air à la proue et à la poupe, ainsi que de concessions à bord servant de la bière du lac de Zurich et de la Bratwurst maison. Les départs ont lieu toutes les 30 à 90 minutes selon la saison, avec une fréquence accrue entre mai et septembre, lorsque les croisières prolongées en soirée permettent d'admirer les reflets alpins sur l'eau. Les bateaux à vapeur Belle Époque de la ZSG — navires à roues à aubes restaurés datant de 1909 et 1914 — proposent des croisières thématiques le week-end, leurs moteurs au charbon et leurs ferrures en laiton poli étant préservés en tant que navires patrimoniaux au sein d'une flotte en activité. Ces trajets attirent autant les passionnés de chemins de fer suisses que les photographes d'architecture, leurs ponts étant encombrés de trépieds lorsque le bateau passe sous le Quaibrücke ou pivote devant les tours jumelles du Grossmünster. Les options de croisière standard sur le lac de Zurich restent le choix le plus pratique pour les visiteurs intégrant le transport par voie d'eau dans un itinéraire d'une journée, la flexibilité de l'accès par montées/descentes compensant le rythme plus lent du voyage sur l'eau par rapport à l'efficacité du tramway et du train.