La Zürichsee Schifffahrtsgesellschaft ha navegado los 42 kilómetros de largo del lago de Zúrich desde 1835, cuando los barcos de vapor de paletas conectaron por primera vez los pueblos a orillas del lago que rodean el séptimo cuerpo de agua más grande de Suiza. Hoy la flota comprende 17 embarcaciones (entre ellas vapores de la Belle Époque y barcos panorámicos modernos) que operan durante todo el año desde la terminal de Bürkliplatz, en la orilla norte. La ruta más larga de la compañía, el Gran Tour, recorre todo el perímetro en cuatro horas, pasando por debajo de las terrazas de viñedos de Zürichberg y las laderas boscosas de Pfannenstiel antes de regresar a Rapperswil, la ciudad medieval de las rosas que custodia los estrechos del sur. Los boletos para el tour en barco por el lago de Zúrich revelan una geografía formada por el retroceso del glaciar Linth hace 12 000 años. La cuenca del lago desciende hasta los 136 metros en su punto más profundo; sus aguas son alimentadas por el canal Linth y drenadas por el río Limmat, que atraviesa el núcleo histórico de la ciudad. La costa alterna entre paseos estilo Riviera —el Mythenquai, el Seefeld— y humedales protegidos donde aves acuáticas migratorias hacen una pausa en primavera y otoño. En los días despejados, los Alpes de Glaris se alzan hacia el sureste, con sus campos de nieve visibles sobre la bruma que a menudo se asienta sobre el agua a media tarde. Los cruceros modernos por el lago se integran con la red de transporte de Zúrich a través del Swiss Travel Pass, que cubre las embarcaciones de ZSG como parte del sistema nacional de trenes y barcos. Los pasajeros que embarcan en Mythenquai 333 —sede central y principal punto de embarque de la compañía— pueden combinar cruces en agua con circuitos de autobuses urbanos, ascensos en teleférico a la cresta de Felsenegg o paradas en instituciones como el Museo de la FIFA y el Lindt Home of Chocolate, ambos accesibles en ferry. Las embarcaciones cuentan con cabinas de primera y segunda clase, cubiertas al aire libre en proa y popa, y concesiones a bordo que sirven cerveza Zürichsee Bier y Bratwurst casera. Las salidas tienen lugar cada 30 a 90 minutos según la temporada, con el servicio más frecuente entre mayo y septiembre, cuando los viajes nocturnos prolongados permiten ver el resplandor alpino sobre el agua. Los vapores Belle Époque de la ZSG (barcos de ruedas de paletas restaurados que datan de 1909 y 1914) operan cruceros temáticos los fines de semana, sus motores a carbón y accesorios de latón pulido se conservan como embarcaciones patrimoniales dentro de una flota en funcionamiento. Estos viajes atraen por igual a entusiastas de los ferrocarriles suizos y fotógrafos de arquitectura; sus cubiertas se llenan de trípodes cuando el barco pasa bajo el puente Quaibrücke o gira frente a las torres gemelas del Grossmünster. Las opciones estándar de crucero por el lago de Zúrich siguen siendo la opción más práctica para los visitantes que integran el transporte acuático en un itinerario de un día, donde la flexibilidad del acceso hop-on compensa el ritmo más lento del viaje por agua frente a la eficiencia del tranvía y el tren.