Die Zürichsee Schifffahrtsgesellschaft befährt den 42 Kilometer langen Zürichsee seit 1835, als Raddampfer erstmals die Dörfer rund um das siebtgrößte Gewässer der Schweiz verbanden. Heute umfasst die Flotte 17 Schiffe – darunter Belle-Époque-Dampfer und moderne Panoramaschiffe –, die ganzjährig vom Bürkliplatz am Nordufer aus operieren. Die längste Route des Unternehmens, die grosse Rundfahrt, umrundet in vier Stunden den gesamten See, führt unter den Weinbergen des Zürichbergs und den bewaldeten Hängen des Pfannenstiels vorbei, bevor sie in Rapperswil, der mittelalterlichen Rosenstadt, die den südlichen Engpass bewacht, wendet. Tickets für eine Zürichsee-Bootsrundfahrt erschließen eine Geografie, die vor 12.000 Jahren durch den Rückzug des Linthgletschers geformt wurde. Das Becken des Sees erreicht an seiner tiefsten Stelle 136 Meter; sein Wasser wird vom Linthkanal gespeist und durch die Limmat abgeführt, die den historischen Stadtkern durchquert. Das Ufer wechselt zwischen gepflegten Promenaden im Riviera-Stil – dem Mythenquai, dem Seefeld – und geschützten Feuchtgebieten, in denen Zugvögel im Frühjahr und Herbst rasten. An klaren Tagen erheben sich die Glarner Alpen im Südosten, deren Schneefelder über dem Dunst sichtbar sind, der sich oft am Nachmittag über das Wasser legt. Moderne Schifffahrten sind durch den Swiss Travel Pass in das Zürcher Verkehrsnetz integriert, der ZSG-Schiffe als Teil des nationalen Bahn- und Bootssystems abdeckt. Passagiere, die am Mythenquai 333 – dem Hauptsitz und dem primären Einstiegspunkt – an Bord gehen, können Schifffahrten mit Stadtbuslinien, Seilbahnfahrten zum Felsenegg-Grat oder Stopps bei Institutionen wie dem FIFA Museum oder dem Lindt Home of Chocolate kombinieren, die alle per Schiff erreichbar sind. Die Schiffe selbst verfügen über Kabinen der ersten und zweiten Klasse, Freidecks an Bug und Heck sowie Bordgastronomie, die Zürichsee-Bier und hausgemachte Bratwürste serviert. Die Abfahrten erfolgen je nach Saison alle 30 bis 90 Minuten, mit dem dichtesten Fahrplan zwischen Mai und September, wenn die abendlichen Fahrten das Alpenglühen über dem Wasser einfangen. Die Belle-Époque-Dampfer der ZSG – restaurierte Raddampfer aus den Jahren 1909 und 1914 – bieten an Wochenenden Themenfahrten an, wobei ihre kohlebefeuerten Maschinen und polierten Messingbeschläge als Kulturerbe innerhalb einer aktiven Flotte bewahrt werden. Diese Fahrten ziehen Eisenbahnenthusiasten und Architekturfotografen gleichermaßen an, deren Decks mit Stativen gefüllt sind, wenn das Schiff unter der Quaibrücke hindurchfährt oder vor den Zwillingstürmen des Grossmünsters wendet. Die Standard-Zürichsee-Bootsrundfahrt bleibt die praktischste Wahl für Besucher, die den Wassertransport in eine Tagesplanung integrieren möchten, wobei die Flexibilität des Ein- und Aussteigens das langsamere Tempo der Schifffahrt gegen die Effizienz von Tram und Bahn ausgleicht.